Achei que a primeira festa de fim de ano no meu novo emprego em 2018 seria algo fora do comum. O escritório . Você sabe, pessoas paradas, bebendo ponche desajeitadamente e olhando para o relógio. Definitivamente, eu não esperava aparecer no bar da cobertura de um hotel em Nova York com meus colegas de trabalho. Eu podia ouvir música eletrônica pulsando do lado de fora do prédio e o open bar estava fluindo.
Eu só queria comer um pedaço de pizza, tomar uma taça de vinho, conhecer algumas pessoas e ir para casa. Mas isso claramente não era a vibração.
Quando vi John*, meu estômago embrulhou.
Eu estava preocupado em topar com ele porque ouvia das pessoas do escritório que ele me achava uma gracinha. Estou na empresa desde janeiro de 2018, mas apenas no escritório de Nova York, onde ele trabalhava, desde abril daquele ano.
Foi estranho porque eu realmente não o conhecia, exceto por algumas conversas no Slack. Podemos ter conversado pessoalmente uma ou duas vezes. Eu definitivamente não estava interessado nele. Tenho um namorado, que amo muito. Mas dado o quão querido ele era na empresa, eu não queria ser colocado em uma situação em que tivesse que rejeitá-lo, especialmente se houvesse álcool envolvido.
Quando John se aproximou de mim, ele estava suado e arrastando as palavras. Continuei tentando me afastar dele, mas ele ficou pairando ao meu redor a noite toda. Chegou ao ponto em que as pessoas ao meu redor começaram a notar e a fazer comentários sobre o quão assustador ele era. A certa altura, eu estava parado perto do bar e lá estava ele novamente com o foco do laser em mim. 'Você sabe que estou de olho em você', disse ele.
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Então, diante de uma sala cheia de gente, John me empurrou contra a parede ao lado do bar e tentou me beijar. Disse-lhe para parar e lembrei-lhe, mais uma vez, que tinha namorado e não estava interessada.
'Você não tem mais namorado. Pare de dizer isso', disse ele. Ele estava me tocando e agarrando minha bunda - apenas me apalpando completamente. Finalmente deslizei para fora dele, sentindo-me muito envergonhada e violada. Mudei-me para o mais longe possível de John e contei a um amigo o que aconteceu. Não vi John sair, mas ouvi mais tarde que alguém o colocou em um táxi 30 minutos depois disso. Meu namorado me pegou e eu saí humilhada e com raiva.
Ninguém, além do amigo em quem confiei, disse nada para mim naquela noite. Fiquei surpreso – porque era tão público – e aliviado porque não sabia como verbalizar todas as emoções confusas que estava sentindo.
A primeira vez que entrei no escritório depois daquela festa, senti uma ansiedade intensa.
Eu estava com medo de encontrar John. Fiquei com medo que ele ignorasse. Mas eu também não queria ter uma interação tensa com ele e que as pessoas vissem.
Sempre foi um escritório de fofocas. E a história de John ser um bêbado bagunçado que precisava ser colocado em um táxi para casa estava se espalhando como um incêndio.
'Eu disse a ele para parar e lembrei-lhe, mais uma vez, que eu tinha namorado e não estava interessado.'
Ouvi de alguém que ele se sentiu estranho e queria se desculpar comigo, mas nunca o fez. Fiquei desapontado. Ou ele não achava que tinha feito algo errado ou sabia e não faria nada a respeito. Mas a maioria das pessoas não me disse nada sobre isso.
Pensei se deveria ou não denunciá-lo ao nosso departamento de Recursos Humanos, mas não tinha certeza de como eles iriam lidar com isso e não queria ter essa marca em mim como a pessoa que reclamou com o RH. No meu primeiro emprego, denunciei um de meus editores por ser verbalmente abusivo, e ele ainda trabalha lá até hoje. Eu não tinha muita fé de que as coisas seriam diferentes desta vez.
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Em vez disso, tentei evitar John a todo custo. Eu costumava beber cinco xícaras de café por dia, o que significava cinco idas à cozinha no espaço de trabalho que dividíamos. Então, comecei a preparar lotes maiores de café em casa. Isso me lembrou de evitar valentões no ensino médio - eu me sentia enjoado e nervoso, em pânico por poder passar por ele acidentalmente; com medo do que aconteceria se eu fizesse isso.
Enquanto isso, eu adorava meu trabalho e, em vez de me concentrar em todas as minhas realizações, passava um tempo me preocupando com esse canalha. Logo após o ataque, mudei-me temporariamente para Washington, D.C., para trabalhar.
Mas John e eu continuamos a nos cruzar nos meses seguintes.
Fui transferido para a mesma equipe em que ele trabalhava, embora naquela época trabalhássemos em escritórios diferentes. Mesmo assim, tive que fazer check-ins semanais da equipe no Hangout do Google. Só de ver John na tela me deixou incrivelmente desconfortável. Lembro-me de suar muito.
Cada vez que ele fazia uma piada, ou apresentava uma ideia que era bem recebida, eu sentia essa raiva. A pior parte é que se você olhasse a conta dele no Twitter ou o trabalho que ele estava fazendo, você pensaria que ele era feminista. Mas, na realidade, ele era apenas mais um cara de merda.
'Só de ver John na tela me deixou incrivelmente desconfortável. Lembro-me de suar muito.
Acabei vendo John pessoalmente quando voltei ao escritório de Nova York. Ele agiu como se tudo estivesse completamente normal – nada da linguagem corporal estranha ou da expressão culpada que ele tinha quando passou pela minha mesa nas semanas depois de ter me agredido.
Ele deixou seu comportamento nojento para trás e pensou que a tensão se dissipara. Mas eu ainda sentia isso.
No final de 2019, saí da empresa para um emprego diferente (melhor) e tentei seguir em frente.
Mas neste verão, a história de John como predador sexual foi finalmente exposta.
Recebi uma mensagem de um dos meus antigos colegas de trabalho que estava comigo na noite da festa de feriado. Estava escrito: 'Olá. Já se passaram um milhão de anos. Espero que você esteja sobrevivendo bem. Mas ah, meu Deus. Finalmente.' Eu estava tão confuso. O que eu perdi?
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Rapidamente descobri que um grupo de mulheres havia contado histórias de como John as agrediu e assediou. Foi surreal. Eu tinha enterrado toda a experiência, pensando: 'Ok, isso nunca vai ser resolvido em toda a minha vida, é melhor deixar para lá.'
Foi horrível ver outras mulheres se apresentarem, mas também validando.
Percebi que não estava louco por estar tão chateado e tão ansioso com o que aconteceu porque John era um predador.
Mandei uma mensagem para algumas mulheres para dizer que a mesma coisa aconteceu comigo com o mesmo cara. Experimentar essa conexão com essas mulheres aleatórias foi muito triste, mas também muito fortalecedor.
Pouco depois de compartilharem suas histórias, foi iniciada uma investigação sobre o comportamento de John no trabalho e ele foi demitido. Fico feliz por estarmos num ponto da história em que esse tipo de comportamento é rapidamente reconhecido e investigado, mas não sinto a satisfação que pensei que sentiria.
Na verdade, tem sido ao mesmo tempo exaustivo, perturbador e enlouquecedor reviver essa experiência. Isso prejudicou minha saúde mental e as pessoas ao meu redor que me amam. Eu mantenho meu namorado acordado à noite, às vezes, falando sobre isso. Felizmente, meu melhor amigo está sempre lá para me validar; me dizendo que é normal e justificado ficar estressado, confuso, chateado e chorar.
Agora, tenho muito mais empatia pelos sobreviventes.
Passar por essa experiência me fez entender por que é tão difícil para as pessoas denunciarem suas agressões. Todas essas emoções surgem. Sinto uma responsabilidade maior de ser mais gentil, melhor e mais compreensivo com isso.
'Foi ao mesmo tempo exaustivo, perturbador e enlouquecedor reviver essa experiência.'
Quando a notícia sobre John foi divulgada, muitos dos meus ex-colegas de trabalho me procuraram pela primeira vez sobre aquela noite. Foi frustrante, porque gostaria de ter tido o apoio deles quando isso aconteceu.
Se você tiver a oportunidade de fazer algo, aja no momento. Nem um ano depois. Se eu tivesse que reviver aquele momento novamente, diria a mim mesmo para acreditar em meu próprio poder e o denunciaria imediatamente.
*Nome alterado.
