Há cinquenta anos, em 3 de maio de 1975, no Central YMCA em Chattanooga, Tennessee, uma formidável mulher de 22 anos chamada Jan Todd quebrou o recorde mundial no campeonato feminino. levantamento terra . O recorde anterior, estabelecido na França por Jane de Vesley em 1926, era de 392 libras. Jan Todd levantou 394,5 libras.
A diferença de 2,5 libras pode parecer pequena, mas as décadas que separam os seus registos tornaram este feito importante. Treinamento de força , que era surpreendentemente popular entre as mulheres vitorianas graças aos movimentos de reforma que procuravam melhorar a saúde nas escolas e na sociedade através do exercício, caiu em desuso entre as mulheres no século XX. (Uma guerra territorial profissional entre médicos e professores de exercício físico sobre o que hoje chamamos de cuidados de saúde resultou em médicos persuadindo o público de que o exercício de resistência pesado era perigoso.) Assim, na década de 1970, as mulheres tinham poucos – ou nenhum – modelos acessíveis de grande força física. Todd mudou isso.
Kathy Tuite Leistner
Jan Todd agachado no Campeonato Nacional Feminino da Federação de Powerlifting dos EUA em Los Angeles, em 1980.
No exato momento em que o fisiculturismo masculino começou a deixar de ser uma atividade marginal para se tornar mais popular ( Bombeando Ferro , o livro que deu origem ao icônico documentário homônimo de 1977, tornou-se um best-seller de longa data cerca de duas semanas antes de Todd estabelecer seu recorde de levantamento terra), o treinamento de força para mulheres finalmente encontrou um símbolo forte e atraente nesta jovem confiante que estudava para seu mestrado para se tornar professora.
Mas o feito recorde mundial de Todd não serviu de exemplo apenas para as mulheres que queriam ser mais fortes e musculosas. Sua existência ajudou a abrir caminho para as primeiras competições femininas de fisiculturismo e levantamento de peso (ambas em 1977), a primeira competição olímpica feminina de levantamento de peso (em 2000, nos Jogos de Verão de Sydney) e a força muscular fenomenal das atletas femininas de hoje, como Ilona Maher e Serena Williams.
Cortesia de Jan Todd
Durante mais de uma década de levantamento competitivo, Todd acumulou tantos recordes mundiais que o Livro Guiness a chamou de a mulher mais forte do mundo. Esportes ilustrados corrido um perfil de oito páginas dela, chamando-a de uma jovem atraente com um corpo admiravelmente adaptado ao seu trabalho. Johnny Carson até convidou Todd para quebrar um de seus próprios recordes no O programa desta noite . Quando ele perguntou a ela por que ela levantou pesos e deu uma resposta modesta: isso me mantém em boa forma e satisfaz o fascínio pelo que é difícil, disse ela. (O segmento pode ser assistido logo após as 52h do episódio, no YouTube aqui .)
Mesmo quando Todd se aposentou do levantamento competitivo, obtendo um doutorado e se tornando historiadora acadêmica na Universidade do Texas em Austin, ela continuou a impulsionar o esporte. As suas descobertas de investigação são a razão pela qual sabemos agora sobre a quase esquecida história do treino de resistência pesado entre raparigas e mulheres vitorianas em ambos os lados do Atlântico.
Cortesia H.J. Lutcher Stark Center, Universidade do Texas em Austin
Em sua tese de doutorado, posteriormente publicada como livro Cultura física e o corpo bonito: exercícios intencionais na vida das mulheres americanas de 1800 a 1870 , Todd identificou entre os vitorianos um movimento ideológico que argumentava que as mulheres tinham tanto direito à força física, à musculatura e à saúde robusta quanto os homens. Este movimento honrou os corpos das mulheres como tendo força, tamanho e substância, um ideal que Todd apelidou de Majestic Womanhood. O projecto de construção de tais órgãos, observou Todd, tinha implicações éticas e políticas notáveis – que ainda são relevantes para as mulheres de hoje.
Os defensores vitorianos de regimes de exercícios altamente desafiadores, escreveu Todd, viam o potencial físico das mulheres de uma perspectiva muito mais igualitária do que os professores de ginástica suave, em geral. Uma das primeiras defensoras do treinamento de força para mulheres, J.A. Beaujeu, prometeu que a ginástica feminina produziria “almas de fogo, em corações de ferro” em seu livro de 1828, Um Tratado sobre Exercícios de Ginástica, ou Calistenia, para Uso de Jovens Senhoras. A esposa de Beaujeu – cujo primeiro nome se perdeu na história – foi uma instrutora de fitness pioneira.
Coleção da Biblioteca Monroe C. Gutman, Universidade de Harvard
Durante o próximo verão, Todd atuará como presidente do departamento de cinesiologia e educação em saúde da Universidade do Texas. Então ela se aposentará do ensino e se dedicará ao Centro HJ Lutcher Stark de Cultura Física e Esportes , que ela co-fundou com seu falecido marido Terry Todd. Seu impacto no mundo do fitness feminino e do treinamento de força continuará a repercutir. Ela provou que levantar peso não é uma tendência nova. Faz parte da herança cultural e do potencial físico de cada mulher – e está à sua disposição.
Para saber mais sobre a vida e obra de Jan Todd, leia MAIS FORTE: A história não contada dos músculos em nossas vidas por Michael Joseph Gross .
