Quando Arianna começou a entrar na menopausa em 2020, algo dentro dela mudou. Mórmon de sétima geração, Arianna estava casada com o marido há décadas e se acostumara a manter a paz em casa — desempenhando obedientemente os papéis de esposa, dona de casa e mãe de seus dois filhos. Mas quando seu corpo começou a mudar – ganhando peso, perdendo cabelo – Arianna começou a ver sua vida sob uma nova luz.
Eu não estava preparada para como isso literalmente viraria minha vida de cabeça para baixo, diz ela. Aos 43 anos, Arianna percebeu que era ela quem fez o trabalho doméstico, ela que resolveu os reparos, ela que garantiu que a geladeira estivesse sempre cheia. E, no entanto, foi o marido quem recebeu todo o crédito, sendo considerado o chefe da casa. Comecei a realmente ver as coisas como elas eram na minha vida, lembra Arianna. Cansei de ver a desigualdade.
Com reservas de energia limitadas, Arianna tornou-se mais intencional e determinada em relação ao que queria fazer e começou a estabelecer limites que nunca me disseram que tinha permissão para estabelecer antes. (Muitas vezes, isso se traduzia em atos de resistência aparentemente simples, mas ainda assim devastadores, como recusar-se a realizar tarefas intermináveis a pedido do marido.) Ela se sentia cansada, mas intensamente viva – consumida por uma raiva crua e primitiva.
Não tenho essa quantidade excessiva de hormônios que me permitiu cuidar e nutrir todos os outros, diz Arianna. Agora, é a época de cuidar de mim mesmo, e isso é absolutamente estimulante para todos em sua vida que se beneficiaram com você antes disso.
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O pensamento de deixando seu casamento de décadas foi assustador, mas Arianna sabia que era a coisa certa a fazer, porque, ela diz, era a coisa mais difícil, que é entrar no desconhecido. No final de 2023, ela se separou do marido.
Durante grande parte da história moderna ocidental, a menopausa foi considerada um período de declínio físico e psicológico. Há muita histeria em torno da menopausa ser o fim da vida, e é o oposto, diz Arianna. É o início de um capítulo completamente novo em sua vida. Numa sociedade patriarcal que dá tanta ênfase aos anos reprodutivos da mulher, A Mudança pode ser um momento de ajuste de contas.
A menopausa é definida como um ano sem sangramento menstrual. Mas a perimenopausa, o período antes da menopausa, é mais obscuro, durando de sete a dez anos. Em volta 85 por cento das mulheres experimenta sintomas da perimenopausa, que incluem tudo, desde ondas de calor a ansiedade e depressão, infecções do trato urinário e secura vaginal, mas é frequentemente mal diagnosticado.
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Arianna levou um ano e meio reunindo-se com vários profissionais de saúde – um acupunturista, um nutricionista, dois médicos de clínica geral e um médico especializado em saúde hormonal feminina – antes de finalmente ser diagnosticada com menopausa. Crescemos como mulheres sem muita informação, diz ela, especialmente em comparação com a quantidade de recursos, apoio, validação e preocupação dos homens com disfunção eréctil.
As questões de saúde que afetam as mulheres são notoriamente pouco estudadas. Há mais de cinco vezes há mais estudos sobre disfunção erétil do que sobre síndrome pré-menstrual, por exemplo. A falta de conhecimento vai muito além do laboratório: em 2023, apenas 33,1 por cento dos diretores de programas de residência em obstetrícia/ginecologia tinham a menopausa em seu currículo. Ainda é uma ressaca dos tempos em que era apresentado pelos homens (é claro) como algo ligeiramente vergonhoso, diz Sharon Blackie, psicóloga e autora de Hagitude : Reimaginando a segunda metade da vida . Estamos apenas começando a recuperar a história para nós mesmos.
Emily *, uma professora de 48 anos, passou mais de dois anos tomando pílula anticoncepcional para regular seus períodos de declínio antes que seu médico de atenção primária (PCP) sugerisse que ela poderia estar passando pela menopausa em 2024. Nessa época, ela já havia experimentado uma série de sintomas nauseantes, como confusão mental, perda de memória e neurite vestibular (um distúrbio do ouvido interno que causa vertigem; parece que você está em uma montanha-russa e não consegue sair, diz ela). Emily começou a se perguntar se ela tinha demência de início precoce. O seu PCP, no entanto, pensou que os sintomas de Emily estavam relacionados com ansiedade ou depressão, e prescreveu-lhe Lexapro.
Mas à medida que seu corpo foi agitado, Emily começou a fazer algumas mudanças em sua vida. Ela terminou com o parceiro, um alcoólatra funcional, durante a perimenopausa porque percebeu que era a parceira co-dependente onde eu tentava consertá-los e salvá-los. (Ela já tinha suspeitas sobre a relação dele com o álcool, mas durante a pandemia, o comportamento dele saiu de controle.) Então, no ano passado, seu PCP finalmente testou seus hormônios, reconhecendo que Emily estava, de fato, na menopausa. Ela recebeu terapia de reposição hormonal: adesivo de estradiol e progesterona.
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A terapia hormonal está em sua era de retorno
Sinto que sofri desnecessariamente durante dois anos”, diz Emily. Por que a palavra ‘perimenopausa’ ou ‘menopausa’ nunca apareceu? Este é um fornecedor que tenho há 20 anos. Receber cuidados de saúde inadequados era irritante e, no entanto, quando finalmente foi diagnosticada com menopausa, Emily sentiu-se mais feliz e mais autoconfiante do que eu alguma vez me senti.
Ela começou a fazer viagens por conta própria, percorrendo ilhas da Nova Zelândia, algo que ela não teria sonhado fazer sozinha há 20 anos. Fui louca por garotos durante a maior parte da minha vida, diz ela. É incompreensível para mim agora – as loucuras que eu costumava fazer, [quantos homens] guiavam minha tomada de decisões quando eu ainda era uma pessoa fértil… Eu realmente não me importo se algum dia voltarei a fazer sexo.
Nas entrevistas, as mulheres descreveram experiências semelhantes: atravessar a escuridão turva de diagnósticos errados após diagnósticos errados, antes de finalmente alcançarem a clareza – um lugar de quietude, calma e luz. Embora a pesquisa ainda seja limitada, estudos indicam que mulheres na pós-menopausa podem ter mais controle emocional porque a amígdala (a parte do cérebro associada ao processamento emocional) fica regulada negativamente de forma seletiva.
A menopausa tem uma função muito forte em nos reiniciar, diz Blackie. Não temos o esforço que caracteriza a primeira metade da vida – aquela necessidade desesperada de construir um caráter, uma profissão, um relacionamento. Na verdade, muitas mulheres acordam um dia e serem legais não é mais um objetivo de vida, diz Blackie. Todo o peso da responsabilidade que temos em cuidar de todos os outros está desaparecendo junto com os hormônios.
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Em 2024, representações cinematográficas de mulheres de 50 e poucos anos reinventando suas trajetórias de vida com relacionamentos desafiadores de diferença de idade ( Bebezinha , A ideia de você , Um caso de família ) dominou a cultura pop. Da mesma forma, em Todos os quatro , Miranda julho Grande romance de Perimonause, a protagonista anônima – uma artista de 45 anos – inicia uma nova vida em um motel próximo à casa de sua família e redescobre sua sexualidade.
É importante notar, no entanto, que a história real nem sempre é tão sexy, diz Blackie, que incentiva as pessoas menstruadas a considerarem cuidadosamente o seu estado mental antes de tomarem decisões precipitadas. Espere e veja o quanto você consegue superar até ter certeza de que é isso que você quer, diz ela. Algo tem que ser deixado para trás. Mas nem sempre é a primeira coisa óbvia que você olha.
Kate*, uma paralegal de 51 anos e mãe solteira, se viu descentralizando os homens de sua vida quando começou a passar pela perimenopausa aos 42 anos. No início, Kate pensou que tinha um tumor cerebral, mas quando sua libido despencou , ela percebeu que algo mais estava acontecendo. Ela tinha um namorado de academia super gostoso, mas o esforço para tomar banho, fazer a barba e vestir lingerie durante 20 minutos de sexo não parecia mais valer a pena.
Através do subreddit r/menopausa , Kate percebeu que provavelmente estava na menopausa. Mas quando ela foi ao seu clínico geral, ela disse que ele se recusou a lhe dar tratamento hormonal e, em vez disso, ofereceu-lhe Xanax.
Ainda estou muito brava com a forma como a comunidade médica e a sociedade em geral tratam as mulheres, diz Kate. Eles não se importam conosco, a menos que estejamos grávidos. Somos fornos de bebê para eles. Kate parou de sair com o namorado da academia. Ela pensou na segunda metade de sua vida e se perguntou como gostaria de passá-la: O que eu gosto de fazer? O que faz me fazer feliz? A resposta não foram os homens.
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Hoje, Kate mora sozinha e passa o tempo concentrando-se em seus hobbies: ir à academia seis vezes por semana, cuidar de suas plantas e viajar com grupos de mulheres que conhece online. É como [em] um avião: você tem que colocar sua máscara antes de poder ajudar outras pessoas, diz ela. Se eu não cuidar de mim mesmo, da minha saúde, da minha forma física, das minhas finanças e do meu trabalho, não poderei ajudar a minha filha ou qualquer outra pessoa.
Para Arianna, a menopausa teve o efeito oposto na sua libido: na verdade aumentou. Embora ela não esteja namorando, ela está aproveitando sua independência recém-descoberta. Durante a separação do marido, ela passou quatro meses sozinha em um apartamento alugado do Airbnb de um quarto, dançando pelo local de cueca. Foi eletrizante, ela lembra. Foi como viver a vida de outra pessoa pela primeira vez.
Desde então, Arianna se destacou. Poucos meses após a finalização do divórcio, ela partiu em uma viagem solo ao México - a primeira vez que viajou sozinha para o exterior. Ela começou a se conectar com outras mulheres através de grupos do Facebook, incluindo algumas que compartilham sua formação mórmon. E Arianna, que agora frequenta boates sozinha, sonha em abrir uma boate. Ela até fez sua primeira tatuagem no antebraço - finalmente está escrito grátis.
Arielle Domb é jornalista e fotógrafa radicada em Londres e investiga saúde, sexo e subcultura. Seu trabalho apareceu no New York Times , o Guardião , VÍCIO , Voga , Cosmopolita e muito mais.
