Quando eu era jovem, minha família e eu costumávamos fazer cruzeiros, e minha mãe penteava meu cabelo em uma única trança para as viagens.
Mas depois de uma dessas férias – quando eu tinha 11 anos – minha mãe desembaraçou minha trança e notou algo chocante: uma careca. Ela estava preocupada com o fato de isso ter acontecido durante o processo de trança, mas também sabia que meu pai sofria de queda de cabelo, então me levou ao dermatologista. Aos 12 anos, fui oficialmente diagnosticado com alopecia areata, uma condição que faz com que meu sistema imunológico ataque meus folículos capilares, resultando em carecas ocasionais que pareciam aumentar com o estresse.
Minha mãe tentou me ajudar a me ajustar ao meu novo normal, não me fazendo sentir que isso era grande coisa. E quando eu era criança, não era. Eu não tinha muitas carecas, e as que eu fez têm - no centro da minha cabeça e na nuca - foram fáceis de encobrir com a ajuda da mãe.
Mas quanto mais velho eu ficava, mais pronunciados eles se tornavam.
Uma progressão transformadora
Por muito tempo, a maioria das pessoas não notou meu cabelo irregular, principalmente porque eu ainda tinha a maior parte dele. Por causa disso, passei pelo ensino médio sem contar a ninguém que tinha alopecia. Mas quando cheguei à faculdade, o estresse causou mais queda de cabelo; perda que demorou muito mais para voltar a crescer.
Naquela época, eu fazia parte de um time de dança e optei por fazer costuras para esconder as áreas calvas. Isso significava que meu cabelo natural estava trançado e extensões eram tecidas nas tranças. Pouco depois da faculdade, fiz um teste para ser um Líder de torcida do Dallas Cowboys e tentei usar meu cabelo naturalmente, mas as exigências de ser um candidato ao campo de treinamento e tentar entrar no time fizeram com que meu cabelo caísse mais rápido.
À medida que ficou mais difícil encobrir, voltei a costurar. E assim que meu cabelo caiu completamente, comecei a usar perucas.
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Minha alopecia foi difícil de controlar durante meus primeiros dias de torcida. Foi uma época tão tumultuada que só consegui dedicar cerca de 50% do meu esforço. Algumas pessoas perceberam que eu era mais retraído e não alegre, e ter companheiros de equipe com quem eu poderia sentar e chorar sobre o que estava passando foi uma cura.
No geral, minha equipe e minha família me ajudaram a manter uma mentalidade positiva. Eu não estaria em lugar nenhum sem meu sistema de apoio e sempre quero dar suporte para quem não tem nenhum. Naqueles dias em que você não consegue estar 100 por cento, você precisa de pessoas que o elevem e o ajudem a dar o melhor de si. Não acredito que devamos viver a vida sozinhos e, sem o meu pessoal, eu não teria sido capaz de quebrar limites e ser a mulher que sou hoje.
Não acredito que devamos viver a vida sozinhos e, sem o meu pessoal, eu não teria sido capaz de quebrar limites e ser a mulher que sou hoje.
Momento da verdade
Ao longo dos anos, o maior desafio que tive de superar foi ser honesto com eu mesmo . Contar às pessoas sobre minha alopecia areata não foi difícil, mas aceitar plenamente que minha vida parecia um pouco diferente da de todo mundo, especialmente sendo alguém sob os holofotes, foi. As pessoas veem líderes de torcida e presumem que elas são perfeitas. Embora isso obviamente não seja verdade, ainda tive que desaprender a ideia de que precisava ser perfeito para estar no time.
Eu não queria ser apenas a líder de torcida que não tinha cabelo.
Lidar com minhas emoções junto com as responsabilidades do dia a dia de tentar ser a melhor versão de mim mesmo foi muito difícil. O processo de aceitação ia e vinha - às vezes, eu esquecia que tinha alopecia e então tinha que aceitar tudo novamente quando experimentasse uma recorrência. Agora que falo mais sobre minha condição, sei que a alopecia não me define – apenas acrescenta caráter a quem eu sou.
Poder na vulnerabilidade
Depois que realmente abracei minha nova realidade, soube que não era uma vítima. A alopecia afecta muitos homens e mulheres em todo o mundo, e prefiro falar abertamente para consciencializar esta condição do que permitir que as pessoas pensem negativamente sobre si mesmas. Nunca quero ser o tipo de pessoa que não se apresenta e fala pelos outros.
Acho que, se conseguir superar meu diálogo interno negativo e minha mentalidade autodestrutiva, posso ajudar a mudar a experiência da próxima criança de 12 anos que for diagnosticada. Ela pode começar a se curar cedo, em vez de esperar até os 23 anos, como eu. Há muita pressão social em ser mulher – não precisamos de mais.
Podemos ser fortalecidos por muitas coisas, e você não precisa do seu cabelo para sentir isso.
Cortesia de Armani Latimer
Uma decisão impactante
Ocasionalmente, as pessoas nas redes sociais perguntavam se algum dia eu estaria aberto a torcer sem minha peruca e, no início, fiquei inseguro. Mas no início desta temporada, algo parecia certo, então conversei com nossa diretora Kelli Finglass sobre o potencial de ficar sem peruca em nosso jogo anual My Cause My Boots, e ela adorou.
No começo fiquei com um pouco de medo de me comprometer porque fazer um ensaio fotográfico ou fazer um vídeo seu e postar nas redes sociais não é em tempo real. Saber que o jogo seria ao vivo para mais de 80 mil pessoas e que eu poderia acabar na TV é um pouco intimidante. Mas estou me lembrando que estarei dançando com meus melhores amigos e minha família também. Sei que será um momento impactante para quem tocar.
Cortesia de Armani Latimer
Aspectos de mim
Quando eu era mais jovem, eu só usava maquiagem para torcer nos jogos de futebol americano da escola e durante os concursos. E embora brincar com perucas e maquiagem nunca tenha parecido uma necessidade, sempre foi uma maneira divertida de assumir uma personalidade diferente e criar uma extensão de mim mesmo.
No final das contas, sempre quero sentir o mesmo comigo mesmo, esteja com ou sem peruca e maquiagem. Encontrar esse equilíbrio me permitiu sentir mais confortável.
