Por que algumas mulheres escolhem com orgulho uma vida sem filhos

Quando Devin Propeck-Silva, empresário de 38 anos de Portland, Oregon, conhece alguém novo, as apresentações seguem o mesmo roteiro. Depois que descobrem que sou casado, perguntam quantos filhos eu tenho. (Não tenho nenhum.) Aí eles perguntam quando planejamos ter filhos. (Não estamos.)

É aí que a vibração muda, e Propeck-Silva tenta preencher o silêncio assegurando à pessoa que ela e seu marido Matt amam crianças (eles são uma tia e um tio orgulhosos!), Apesar de não quererem seus próprios filhos. Sinto que tenho que explicar a minha decisão e esclarecer que não sou um monstro”, diz ela.

Para aqueles que não têm filhos por opção, respostas confusas e críticas não são novidade. Em 1974, Marcia Drut-Davis, uma professora substituta de 34 anos, experimentou isso em um nível totalmente novo quando apareceu em um segmento do programa de TV 60 minutos em que os produtores seguiram ela e seu então marido Warren enquanto davam a notícia aos pais dele de que não pretendiam ter filhos. Um dia após a exibição do episódio, diz Drut-Davis, ela foi colocada na lista negra do distrito escolar e recebeu ameaças de morte - tudo porque confessou a noção radical de que não queria ser mãe.

Fiquei apavorado, diz Drut-Davis, agora com 84 anos, sobre a resposta. Fiquei calado sobre isso por muitos anos. Eu não disse uma palavra. Talvez sem surpresa, o seu marido na altura não sofreu as mesmas consequências nefastas, diz ela. Seu trabalho não foi afetado; suas amizades não foram afetadas. Os meus foram. Eu era menos que um caracol no fundo do oceano. Avançando 50 anos – através da ascensão das mulheres no mercado de trabalho, da terceira vaga do feminismo e da

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Claire Guentz , uma corretora imobiliária e influenciadora de 35 anos de Raleigh, Carolina do Norte, discute frequentemente sua decisão de renunciar à maternidade com seus quase 150.000 seguidores e só sofreu reações adversas esporádicas. Houve algumas mensagens sobre como é o trabalho de uma mulher ficar em casa, mas eu nem as considero, diz Guentz. No geral, sinto que 95% do feedback que recebi foi muito positivo.

Mas a pressão para a reprodução persiste – apesar do número crescente de pessoas que dizem não, graças à paternidade. (Em 2023, 43% dos lares dos EUA não tinham filhos, um aumento de 7% em relação a 2012, de acordo com o US Census Bureau.)

Tendemos a pensar na maternidade como uma parte natural de ser mulher, diz Amy Blackstone, PhD, professora de sociologia na Universidade do Maine e autora de Sem crianças por escolha: o movimento que redefine a família . A Geração Z insistiu em desvendar a ligação abertamente e sem desculpas, mas persiste porque está profundamente enraizada em muitas das nossas instituições sociais. A religião depende disso. Nossa economia depende disso. A instituição da família (como predominantemente entendida) depende disso.

Então, quando uma mulher decide romper essa conexão por seus próprios motivos, as pessoas tendem a ter pensamentos. Ainda ouvimos ocasionalmente que você é menos mulher ou que não é uma mulher de verdade, a menos ou até que tenha filhos, observa Blackstone. Refrões de que ela é egoísta são comumente expressos até hoje, acrescenta ela.

Numa altura em que o direito de escolha da mulher ainda está, de alguma forma, em debate político e ideológico, a escolha de nunca ter filhos pode continuar a ser a mais radical de todas – deixando muitas mulheres a sentirem-se sozinhas ou marginalizadas. Mas isso está mudando para melhor, felizmente.

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O movimento “crianças livres por opção” está a crescer.

Se você passa mais de cinco minutos por semana nas redes sociais, provavelmente notou um aumento no conteúdo sem crianças – seja Cool Aunts postando sobre sua viagem de última hora para Paris ou DINKS (abreviação de dupla renda, sem filhos, casais) adorando seus goldendoodles. (Guentz e seu marido, que têm dois cachorros, gostam de se referir a si mesmos como DINKWADs - renda dupla, sem filhos, com cachorro.) Contas dedicadas ao estilo de vida sem crianças, como @childfreebff enquanto isso, estão obtendo centenas de milhares de visualizações.

Estas não são apenas tendências do TikTok, mas um indicador do estado da paternidade - ou melhor, da não-paternidade. Um estudo, conduzido pela Pew Research em 2021, descobriu que 44% dos não pais com idades entre 18 e 49 anos não tinham muita ou nenhuma probabilidade de ter filhos algum dia – um aumento de 7% em relação a 2018.

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As razões pelas quais as mulheres decidem não ter filhos por escolha própria (o termo preferido para aquelas que tomaram uma decisão consciente versus aquelas que não têm filhos devido às circunstâncias) são tão diversas como as próprias mulheres. Para muitas, a decisão baseou-se no facto de nunca terem experimentado uma forte atração pela maternidade.

Christina, uma gerente de operações digitais de 40 anos de Nova York, lembra-se de segurar bonecas durante as brincadeiras quando criança e de se sentir ambivalente quanto à ideia de ser mãe. Ela imaginou que o desejo aumentaria à medida que envelhecesse, mas aos 20 e poucos anos, ao observar um punhado de amigas mais velhas decidirem se tornar mães solteiras, ela percebeu que nunca o faria.

Vê-los fazer essa escolha realmente definitiva deixou claro que isso não é para mim, diz ela.

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Algumas mulheres, diz Blackstone, tomam a sua decisão com base nas duras questões práticas da vida moderna em 2024. Para a Geração Z e até mesmo para a geração Y, o ambiente e a economia são duas razões principais, diz ela. A pegada de carbono que uma criança pode deixar e/ou os custos de criar uma criança durante 18 anos (pelo menos) são simplesmente demasiado profundos para serem ignorados, e a mentalidade de “descobriremos uma maneira” das gerações anteriores simplesmente não é realista.

Ao longo de 15 anos de pesquisa, Blackstone também descobriu que algumas mulheres não querem comprometer o relacionamento principal com o parceiro. As mulheres solteiras podem querer proteger a vida cuidadosamente organizada que estabeleceram. Para outros, a escolha pode ser emocionalmente difícil, pois enfrentam questões que podem incluir uma infância infeliz ou traumática – provavelmente a razão mais comum, diz Nicoletta C. Skoufalos, PhD, psicóloga residente em Nova Iorque. As pessoas podem não confiar na sua capacidade de criar um tipo de família novo e saudável com os seus próprios filhos. (A Condessa Descalça, Ina Garten, disse à BBC News que ela e seu marido Jeffrey nunca tiveram filhos porque sua infância não era algo que ela quisesse recriar.)

O impacto real do parto no corpo também pode causar uma pausa, de acordo com Skoufalos – quer a mulher seja uma atleta de elite que não quer fazer uma pausa na carreira ou uma sobrevivente de um distúrbio alimentar que está a aprender a aceitar o seu corpo. Sem falar que os EUA têm a maior taxa de mortalidade materna entre os países de rendimento elevado, o que significa que escolher ter um bebé é um risco para a saúde por si só, infelizmente. Em última análise, a escolha de ter ou não um filho é uma decisão pessoal – e que muitas vezes não é facilmente alcançada.

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A escolha de ter um filho é preta e branca para alguns, mas muitos se encontram definhando no cinza.

Mesmo as mulheres que têm certeza de que não querem filhos podem ser apanhadas em dúvidas. Para alguns, a ideia de arrependimento é grande, enquanto outros se preocupam com quem irá visitá-los ou cuidar deles quando ficarem velhos. Outros ainda estão preocupados em deixar um legado duradouro quando saírem deste invólucro mortal.

A boa notícia, diz Karin Arndt, PhD, psicóloga clínica em Washington, D.C., é que não há problema em passar algum tempo neste espaço cinzento. Converso com muitas mulheres semanalmente e muitas delas lutam contra a ambivalência, diz ela. Não estamos acostumados, nesta cultura, a ficar na tensão de não saber, e somos treinados para que precisamos de uma resposta rápida. A terapia é um lugar onde podemos lutar contra isso e não ter que encontrar uma resposta imediata.

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Claro, se ter um filho biológico é um requisito da paternidade para você – e o congelamento de óvulos não é uma opção viável – o tempo não é infinito, e você terá que tomar uma decisão eventualmente, potencialmente antes de se sentir 100% pronto para fazê-lo. Arndt recomenda um período de contemplação para esclarecer seus verdadeiros desejos. Comprometa-se a ouvir atentamente a si mesmo - não apenas a camada superior da sua psique, que é a mente consciente e racionalmente faz sentido de uma perspectiva prós e contras - mas em um nível mais profundo, diz ela. E abra espaço para o inconsciente ouvindo sonhos ou lendo páginas matinais.

Como alguém que já passou pelo processo de decisão, Propeck-Silva recomenda uma abordagem granular: examinar o seu dia a dia. É importante, se alguém estiver questionando isso, pensar sobre como é sua vida cotidiana agora e como será sua vida em seu pior dia, e depois como será sua vida cotidiana em seu pior dia com os filhos, diz ela.

Além disso, lembre-se de que a decisão é sua (com ou sem a contribuição do parceiro). Buscar conselhos e conselhos de amigos e familiares pode ser justificado, mas no final das contas será você quem criará essa criança. Também pode ser útil ter em mente que, embora esta seja uma grande decisão, não existe uma resposta certa. E a capacidade de contemplar esta escolha é um privilégio, tanto socioeconómica como fisiologicamente; perspectiva aqui é fundamental.

Deixe suas conversas à prova de bebês: Conversa fiada pode ser estranha o suficiente sem perguntas como Quando você vai ter filhos? entrando no bate-papo, especialmente quando respostas como nunca interrompem a conversa (e uma potencial nova amizade) de repente. Quando você se depara com uma situação como essa, Blackstone recomenda reformular a pergunta em uma que continue o diálogo enquanto muda de assunto. A melhor resposta é ‘Não sou, mas uma coisa pela qual sou realmente apaixonada é ____’, diz ela. Dependendo do momento ou da situação, posso dizer esqui ou vinho ou que joguei roller derby durante seis anos. Isso permite que você mude para um assunto sobre o qual ambas as partes possam conversar – um ganha-ganha.

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O outro lado de eliminar uma possibilidade é abrir a porta para muitas outras.

Para as mulheres que decidiram não ter filhos, a Dra. Arndt incentiva a encontrar uma paixão motivadora.

O que você está criando? O que em sua vida está desafiando você? Qual é o seu cadinho, como eu disse – o fogo no qual você está formando ouro? Não tendemos a ver ou ouvir falar de modelos do que significa ter entre 30 e 60 anos que não envolvam a criação de filhos. Como seriam esses anos se você estivesse dando à luz algo em sua vida e não tivesse nada a ver com crianças de verdade?

Para Guentz, isso significou estabelecer empreendimentos comerciais que a entusiasmassem. Para Christina, isso significou um equilíbrio gratificante entre trabalho, viagens e voluntariado. Para Propeck-Silva, isso significou realizar o sonho de reformar um iate de 43 pés, com planos de navegar ao redor do mundo. Não há mulheres tristes, egoístas e entediadas aqui. E até agora, pouco ou nenhum arrependimento pela escolha deles. Sinto-me mimada, diz Propeck-Silva sobre seu estilo de vida sem filhos. Eu tenho esse tempo de qualidade com meu parceiro. Todo fim de semana parece férias.

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Acontece que essa falta de arrependimento é o caso de muitas pessoas que não têm filhos, décadas depois, de acordo com pesquisas recentes. Por exemplo, para adultos no Michigan com 70 anos ou mais, o número de coisas que gostariam de mudar nas suas vidas era relativamente consistente, quer tivessem filhos ou não.

Para Drut-Davis, que se tornou uma defensora do movimento da criança livre por escolha e escreveu dois livros sobre a sua experiência, essas descobertas são corroboradas. Embora ela admita o que chama de momentos de arrependimento Kodak - como ver a foto de uma mãe amiga segurando seu recém-nascido no hospital - eles foram passageiros e distantes. As pequenas vinhetas são sempre tão charmosas, mas não o quadro completo, diz ela.

Quando Drut-Davis reflete sobre o panorama completo de sua vida, ela sente apenas um arrependimento real: eu estava com muito medo de abordar esse assunto antes, diz ela. Temos que estar tão orgulhosos da nossa escolha quanto os pais têm da sua escolha.

Fotografia por Joe Lingeman ; Estilo de adereços por Nicole Luísa

Amy Wilkinson é editora colaboradora de entretenimento da Meltyourmakeup.com, onde edita as matérias de capa de celebridades da revista e escreve artigos sobre saúde. Ela já ocupou cargos de editora na Entertainment Weekly e MTV News. Em 2021, Amy completou seu treinamento de 600 horas como professora no Core Pilates NYC para se tornar uma instrutora de Pilates com treinamento abrangente.