Para Amelia Milli Wilson, colega técnica do Buffalo Bills, o futebol não é apenas seu trabalho - está em seu sangue. As primeiras lembranças da nativa da Filadélfia envolvem assistir aos jogos dos Eagles aos 3 anos com sua família de torcedores obstinados. Seu pai, o advogado Wilson Jr., que já jogou pelo New Orleans Saints sob o comando do lendário técnico Jim Mora, a colocava no colo e lhe ensinava sobre o jogo.
Mas mesmo que o futebol tenha sido seu primeiro amor, ela não tinha certeza se ele iria – ou poderia – retribuir o seu amor. Não vi ninguém que se parecesse comigo, ela conta Meltyourmakeup. com . Foi tipo, ‘Bem, as meninas não podem realmente estar no futebol’. Wilson jogou tackle e flag por alguns anos, mas acabou mudando para o basquete, que ela acreditava ser seu ingresso para uma bolsa de estudos universitária da Divisão I.
Foi só no último ano do ensino médio em 2020, após uma lesão no joelho que encerrou sua carreira no basquete, que Wilson percebeu que sua carreira poderia seguir um caminho diferente. Ela já tinha ouvido falar que as mulheres estavam fazendo movimentos como treinadoras na NFL: em 2020, a ex-assistente ofensiva do San Francisco 49ers, Katie Sowers, tornou-se a primeira mulher a treinar em um Super Bowl, e a chefe de gabinete do Cleveland Browns, Callie Brownson, tornou-se a primeira mulher a treinar um grupo de posição da NFL em um jogo da temporada regular. Em 2021, Jennifer King se tornou a primeira mulher negra a atuar como assistente técnica em tempo integral, quando foi promovida a assistente técnica de running backs do Washington Football Team. E logo depois, o Tampa Bay Buccaneers derrotou o Kansas City Chiefs no Super Bowl LV, tornando as treinadoras do time, Lori Locust e Maral Javadifar, as primeiras a ganhar o maior prêmio da NFL.
Meu cérebro acionou um interruptor, diz Wilson, que se formará na faculdade em maio deste ano. Se eles estão fazendo isso, então deve haver uma maneira de eu fazer isso também e voltar ao meu sonho de toda a vida. Ela agora é Bill Walsh Diversity Coaching Fellow do Bills, trabalhando com uma das melhores linhas ofensivas da liga e se preparando para os playoffs da NFL este mês.
Para Locust, que está agora no final de sua sexta temporada na NFL e trabalhando como treinadora de controle de qualidade defensivo do Tennessee Titans, histórias como essa lhe dão arrepios. Essas são as coisas que mais amo, diz ela. Apenas dá validade a alguém dizer que é possível.
Nesta temporada na NFL, há um recorde de 15 mulheres treinando em tempo integral, o maior número em qualquer liga esportiva masculina do mundo e um aumento de 47% em relação à temporada 2021-22. É também um aumento de 1.400% em relação a 2015, quando o Arizona Cardinals contratou Jennifer Welter como estagiária assistente de coaching, tornando-a a primeira mulher a treinar na NFL. Ver uma treinadora feminina no Super Bowl agora também é uma ocorrência regular - em 9 de fevereiro, a técnica associada de desempenho do Philadelphia Eagles, Autumn Lockwood, fará isso pela segunda vez em três anos.
Mas estas mulheres dizem que o verdadeiro progresso não está nas estatísticas ou nos superlativos – está no facto de ter mulheres à margem e em posições de equipa de alto nível é muito menos novidade do que era quando Milli Wilson era criança.
Está se tornando menos uma história. É apenas o tecido, que é o que queríamos, diz Locust. Ninguém queria atrapalhar nada no futebol.
Notas de búfalo
Milli Wilson está em sua primeira temporada no Buffalo Bills.Eles só querem fazer parte disso.
Hoje em dia, Wilson tem a mesma esperança para o futuro das mulheres no futebol que Locust, que já foi seu ídolo e agora é seu par. É muito simples: eles querem que isso não seja uma história. E, aos poucos, isso já está começando a acontecer, diz Sam Rapoport, diretor sênior de diversidade, equidade e inclusão da NFL. Ela conta que uma mulher até convocou jogadas na pré-temporada deste ano, mas não foi divulgado a pedido daquele treinador.
Contanto que possamos continuar a mostrar que podemos ajudar a melhorar a equipe e fazer nosso trabalho em alto nível, todo o resto deverá cuidar de si mesmo, diz Wilson. Acho que esse é o objetivo de todos nós, fazer disso a norma – apenas fazer disso o padrão.
Cortesia de Sam Rapoport
O criador do Fórum Feminino da NFL, Sam Rapoport (terceiro a partir da direita), posa com os treinadores da NFL Jennifer King, Lori Locust, Katie Sowers, Sam Rapoport, Callie Brownson e Maral Javadifar.Um retrato da NFL
No início de outubro, Locust passou a semana de despedida dos Titãs em sua casa em Tampa, Flórida, onde ela havia decidido criar raízes quando estava com os Buccaneers. Durante o período de folga, ela contratou uma empresa para fazer reparos na casa e, durante uma consulta, o proprietário fez uma confissão: Minha filha ficou tão animada que eu vim falar com você, disse ele à Locust. A filha do proprietário era uma grande fã dela e apoiadora das mulheres no esporte. Mas preciso lhe dizer: nunca ouvi falar de você.
Locust ficou emocionado. Isso me diz que estou fazendo meu trabalho, porque você não deveria ouvir falar de mim. Você realmente não deveria saber quem eu sou, ela diz. Você deveria saber que durante o tempo que estive aqui, Tampa fez muito sucesso e Tampa ganhou um Super Bowl.
Pense nisso: você pode citar qualquer treinador assistente ou treinador de controle de qualidade ou membro da equipe de operações ou funcionário da cozinha de seu time esportivo profissional favorito? O que importa mais: o seu género ou a sua capacidade de ganhar jogos?
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Os treinadores principais e gerentes gerais estão começando a ver as coisas da mesma maneira, e isso vem sendo feito há anos, diz Rapoport. Rapoport é o cérebro por trás do NFL Women’s Forum, uma conferência de vários dias, apenas para convidados, realizada anualmente no NFL Scouting Combine para ajudar mulheres qualificadas a aprender mais sobre oportunidades de emprego na liga e interagir com treinadores principais e liderança de equipe. (O Combine, um evento de quatro dias realizado em Indianápolis no final de fevereiro e início de março, apresenta jogadores de futebol universitário antes do Draft da NFL e é uma das poucas oportunidades para os tomadores de decisão de todos os 32 times se reunirem em um só lugar.) Muitos times fazem grandes contratações a partir das conexões feitas lá.
Depois de experimentar o programa e conhecer os participantes, sua mente começa a mudar sobre as mulheres no coaching e os candidatos que estão por aí, diz Rapoport. No oitavo Fórum Feminino anual, em fevereiro de 2024, todas as treinadoras da NFL em tempo integral (12 na época) sentaram-se juntas no mesmo palco pela primeira vez - e embora na superfície isso pareça um momento de relações públicas fantasticamente orquestrado, o principal objetivo de Rapoport era desencadear uma nova linha de pensamento para alguns dos tomadores de decisão presentes.
Veja postagem completa no Instagram Ver tantas pessoas no palco - mulheres de todas as esferas da vida, todos os gêneros, todas as diferentes raças e etnias, diferentes orientações sexuais, o que quer que seja - mostrou uma diversidade tão bonita de como a NFL é agora, diz Rapoport. E acredito muito que essa imagem ajudou a aumentar o número de 12 para 15, mesmo em um ano.
Que uma coisa fique clara: não se exige a contratação de mulheres, insiste Rapoport. É exigente que você considere todo o pipeline.
O efeito cascata
O ex-técnico do Carolina Panthers, Ron Rivera, certa vez se levantou em uma reunião de proprietários da NFL e perguntou ao grupo por que eles não haviam considerado contratar os outros 50% da população. Não se trata apenas de marcar a caixa, disse ele Meltyourmakeup. com em 2022. Trata-se de desenvolver as melhores equipes e os melhores treinadores.
No primeiro Fórum Feminino, em 2017, apenas três times da NFL enviaram treinadores e executivos para participar, sendo Rivera um deles. Em 2021, o então técnico do New England Patriots, Bill Belichick, lendário seis vezes vencedor do Super Bowl, falava em um painel e compartilhava seu endereço de e-mail com os participantes. No ano seguinte, todos os 32 clubes assinaram de alguma forma.
Quando o programa começou, o que ouvimos dos treinadores iniciantes foi: “Estou disposto a fazer isso e estou disposto a fazer isso, mas não no meu primeiro ano” – porque eles estavam preocupados com isso, diz Rapoport sobre a ótica. Agora, o que estamos vendo é ‘Quero isso no meu primeiro ano porque é uma vantagem competitiva’. Ainda nesta temporada, o técnico do primeiro ano dos Panthers, Dave Canales, contratou a participante do Fórum Feminino, Genevieve Humphrey, como treinadora assistente de força e condicionamento.
Muitos treinadores atuais foram expostos a ambientes mais progressistas na última década e estão mais habituados a ver mulheres em funções tradicionalmente ocupadas por homens. O efeito cascata é real. Canales, por exemplo, foi o coordenador ofensivo dos Buccaneers, ex-time do Locust, antes de ser contratado pelos Panthers no início do ano passado.
Outro exemplo: em 2018, Rivera dos Panteras contratou Jennifer King para um estágio depois de conhecê-la no Fórum de Mulheres. (Quando Rivera se mudou para Washington, ela se juntou a ele como assistente técnica em tempo integral.) Depois que o coordenador defensivo dos Panthers, Sean McDermott, se tornou o técnico principal do Buffalo Bills, ele contratou pelo menos sete mulheres para cargos de treinador ao longo dos anos, incluindo Wilson. Em 2022, o ex-coordenador ofensivo do Bills, Brian Daboll, contratou duas mulheres quando se tornou técnico do New York Giants.
Rapoport diz que cerca de 13 mulheres entraram no canal de treinamento da NFL graças à liderança de Rivera nesta área. Quando você começa com a pessoa que se importa e permite que as pessoas abaixo dela tenham essa experiência, isso se espalha, diz ela. Você precisa experimentar isso. Você precisa primeiro sentir isso para ver que não há nenhum bicho-papão na sala.
Cortesia de Lori Locust
Lori Locust travada em um jogo dos Titãs.O aumento de oportunidades para as mulheres no nível universitário também está expandindo o número de contratações – Wilson, por exemplo, era uma estudante assistente ofensiva trabalhando com os zagueiros na Universidade de Missouri, onde se formará em maio deste ano. Esse tipo de experiência de alto nível não só fica bem em um currículo, mas também permite que os treinadores vivenciem uma temporada de futebol intensa e movimentada. A experiência deve ser fundamental e as etapas não podem ser ignoradas no esforço para chegar a esse nível, diz Locust. Cabe realmente à própria pessoa trilhar esse caminho.
Agora que já tiramos as manchetes do caminho, é ainda mais fácil focar no jogo.
Batendo na porta da frente
Cinco anos atrás, Catherine Hickman e Ameena Soliman trabalhavam para o Philadelphia Eagles e decidiram iniciar um grupo informal de WhatsApp chamado NFL FB Ops Women para se conectar com outras mulheres como elas. Eles acessaram os sites de todos os 32 times da NFL e convidaram mulheres que trabalham em todos os ramos do futebol para participar. O que estávamos tentando fazer era nos conhecer e promover o crescimento vertical das mulheres quando elas estivessem na liga. Sentimos que havia um vazio ali, diz Hickman. Tudo começou com apenas 30 de nós e agora são mais de 140 nas 32 equipes.
As mulheres compartilham dúvidas de trabalho e vagas em aberto em suas equipes e organizam eventos de desenvolvimento profissional, painéis e happy hours. Soliman também lidera um programa de mentoria que reúne mulheres seniores e juniores de diferentes departamentos para ajudar a construir novos relacionamentos. Em 2023, a liga queria: Troy Vincent Sr., vice-presidente executivo de operações de futebol da NFL, tem trabalhado com eles para aprimorar seus esforços.
Matt Starkey
Catherine Hickman na sala de draft do Cleveland Browns durante o Draft de 2024 da NFL.Hickman, que agora é gerente geral assistente e vice-presidente de operações de futebol do Cleveland Browns, conhece em primeira mão o valor das diversas perspectivas em posições de poder. Em sua primeira temporada com os Browns, o time trocou o quarterback Deshaun Watson e assinou com ele um contrato sem precedentes e totalmente garantido de US$ 230 milhões - enquanto ele enfrentava acusações de agressão sexual e conduta inadequada por parte de mais de duas dúzias de mulheres (Watson nega qualquer irregularidade e resolveu as reclamações contra ele). É apenas um exemplo da difícil história da NFL em lidar com esses tipos de alegações contra jogadores, e uma das razões pelas quais Hickman diz que a diversidade é uma prioridade máxima na tomada de decisões de contratação.
Eu penso sobre as coisas de maneira diferente e vejo as coisas de maneira diferente. Acho que isso é importante, ela diz. Se tivermos 10 Catherines em volta da mesa, adivinhe o que vamos conseguir? A solução de Catarina. Mas se for um grupo de nós que pensa de forma diferente, tem uma aparência diferente, diferentes faixas etárias, experiências – acho que, no geral, você chegará à melhor solução.
Isso também não significa apenas trazer mulheres para a sala. Eu quero a melhor pessoa, diz Hickman. Só não quero que as mulheres comecem com uma greve atrás. Quero que todos estejam no mesmo campo de jogo e que então vença o melhor.
Embora Hickman e sua equipe tenham feito várias contratações no Fórum de Mulheres, eles também estão começando a olhar além disso – e esse é o ponto, diz Rapoport. Sua intenção era construir uma porta lateral para a NFL, porque as mulheres não conseguiam entrar pela porta da frente. Mas sinto que todos os anos estamos movendo lentamente aquela porta lateral para a frente da casa, diz ela. Os clubes são a razão pela qual este programa se tornará obsoleto, porque eles irão e encontrarão essas pessoas por conta própria, em vez de necessariamente precisarem do Fórum. Mas até lá, continuaremos fazendo isso.
Forjando seu próprio caminho
Empregos de alto nível na NFL são escassos; eles também são notoriamente instáveis e em constante mudança. Se o treinador principal ou gerente geral que o contratou for dispensado de suas funções, isso significa que você poderá ser o próximo. É por isso que é tão importante que os responsáveis contratem as pessoas certas – e que as pessoas que ocupam essas funções estejam prontas para apostar tudo, trabalhar duro e provar seu valor.
Eu sempre diria aos caras que você não pode perder o foco quando está aqui. Você tem que estar 100 por cento preso, e sinto que é uma lição que também tive que aprender, diz Locust, tendo passado os últimos anos trabalhando em várias equipes técnicas da NFL. Eu só tenho que me concentrar no que está na minha frente. Jen King sempre diz: ‘Esteja onde seus pés estão’. Todo o resto ao redor tem que ser apenas ruído e você tem que desligá-lo.
Quando Locust conhece jovens treinadores e outras mulheres da liga, a primeira coisa que ela quer conversar com eles é sobre o trabalho. O que eles fizeram para melhorar o jogo deste jogador? Como é trabalhar com essa superestrela? E às vezes: como você se sente ao sair do avião da equipe às 3 da manhã e voltar ao prédio às 6 da manhã? É legal, de vez em quando, pensar que talvez tenhamos sido a centelha para algumas dessas mulheres, mas é todo o seu trabalho duro que leva tudo a partir daí, diz Locust. Para mim, isso é muito mais valioso.
Wilson, por exemplo, acredita que tem o ímpeto para se destacar em uma área que às vezes exige perder feriados e grandes marcos, passar meses longe da família e trabalhar de 16 a 17 horas por dia durante toda a temporada. Meus pais sempre me ensinaram que posso conseguir tudo o que quiser neste mundo, mas isso não vai ser entregue a mim, diz ela. Não será dado. Eu tenho que ganhar isso.
O trabalho é difícil, mas a aceitação das mulheres neste campo predominantemente masculino deveria ser simples. Nós simplesmente amamos futebol, diz Locust. Isso não carrega gênero algum.
Amanda Lucci é diretora de projetos especiais da Meltyourmakeup.com, onde trabalha em iniciativas de marcas multiplataforma e estratégia de mídia social. Ela também lidera a vertical de esportes e atletas, viajando para cobrir as Olimpíadas de Paris, a Copa do Mundo Feminina, as finais da WNBA e a Final Four da NCAA para Meltyourmakeup.com. Ela tem quase 15 anos de experiência escrevendo, editando e gerenciando mídias sociais para publicações nacionais e internacionais e também é personal trainer certificada pela NASM. Orgulhosa nativa de Pittsburgh, PA, ela se formou na E.W. Scripps School of Journalism da Universidade de Ohio. Siga ela no Instagram @alucci.
