Alyssa Thomas é cinco vezes All-Star da WNBA e medalhista de ouro olímpica. Depois de jogar todas as 11 temporadas de sua carreira no Connecticut Sun, ela foi negociada com o Phoenix Mercury em 2 de fevereiro - como um agente livre irrestrito que foi atacado pelo Sun, Thomas teve que aprovar a troca.
Sempre fui o tipo de jogador de basquete que joga por diversão. Nunca imaginei jogar na Divisão 1 da Universidade de Maryland, muito menos ir para o Draft da WNBA. Então, ser escolhido em quarto lugar no geral em 2014, ouvir meu nome ser chamado foi super surreal.
Os primeiros dias com o Connecticut Sun foram difíceis. Vim para uma equipe que estava se reconstruindo e não éramos muito bons. Nos meus primeiros dois anos na liga, joguei como atacante, depois tivemos uma mudança de treinador e meio que tropecei e comecei a jogar como atacante. Nossa nova formação funcionou e as coisas começaram a se encaixar para nós.
Éramos uma equipa super jovem e todos nos consideravam excluídos, mas sabíamos do que éramos capazes. O momento mais emocionante foi quando finalmente chegamos às finais da WNBA em 2019. Demorou muito e muito trabalho para chegar a esse ponto. Não terminou do jeito que queríamos [perder para o Washington Mystics], mas ir para o Jogo Cinco e chegar perto de ganhar um campeonato, foram ótimas lembranças.
A última vez que estive na agência gratuita em 2021, tinha acabado de romper meu tendão de Aquiles, então não senti que estava no espaço certo para sair, mesmo que quisesse. Ter uma lesão dessas e ainda ter um time que acreditou em mim e me quis? Ficar foi um acéfalo. Dei ao Sol literalmente tudo o que pude. Mas este ano, quando surgiu a agência gratuita, senti que finalmente chegou a hora.
Onze anos em Connecticut – é muito tempo para dedicar toda a sua carreira a uma equipe. Partir não é uma decisão que chega da noite para o dia.
Rio G//Imagens Getty
Alyssa Thomas enfrenta Elena Delle Donne no jogo 5 das finais da WNBA 2019.Sempre imaginei terminar minha carreira em Connecticut.
Não sou uma pessoa que gosta de mudanças. Sou uma criatura de hábitos. Depois que você chega tão longe em sua carreira, a maioria das pessoas simplesmente persiste [com a mesma equipe]. Mas durar tanto tempo na liga, quanto mais em um time – isso não acontece. Portanto, nunca esperei deixar o Sol.
Mas o aspecto mental do basquete é uma parte importante do jogo, e ser feliz fazendo o que você ama é importante. Quando a temporada de 2024 da WNBA começou, não senti o mesmo entusiasmo e paixão que senti nos anos anteriores.
Ir trabalhar todos os dias era muito difícil. Cada vez que entrava na quadra, tinha que me dar um discurso estimulante, e nunca fui assim. Foi quando senti em meu coração que era a hora.
Eu estava trabalhando com uma psicóloga esportiva e conversei muito com ela sobre tudo que passava pela minha cabeça. DB [minha noiva, colega de equipe da Sun, DeWanna Bonner] e eu também conversamos sobre isso. Acho que nós dois sentimos em nossos corações que era a hora. Nós nos divertimos muito, muitas lembranças ótimas, mas era hora de fechar a porta desse capítulo.
Sempre disse que sinto que cresci na minha carreira e realmente me elevei ao topo da liga, mas algumas coisas ao meu redor estão paralisadas. Há coisas que você pode fazer fora da quadra, mas depois de um tempo há tantas coisas para fazer que não fiz na última década da minha vida. Jogar em Connecticut tem tudo a ver com basquete, que tem seus prós e contras – é um mercado menor, mas chegamos lá porque vamos competir e queremos vencer. Mas cheguei a um ponto em que precisei de uma mudança.
David Berding//Imagens Getty
Não quero tirar minha experiência. Connecticut foi minha casa por 11 anos. Temos uma grande base de fãs que me abraçou durante toda a minha carreira e me apoiou de qualquer maneira, e serei eternamente grato por eles. Não importa que tipo de temporada tivemos, eles sempre estiveram comigo. Eles são um grande motivo pelo qual fiquei lá tanto tempo.
Eu realmente queria trazer um campeonato para Connecticut. Eu queria fazer parte do primeiro, mas não deu certo, e a vida é assim. Mas sempre serei muito grato aos fãs e sei que eles me apoiarão onde quer que eu esteja.
Quando chegou a hora de tomar minha decisão, eu sabia exatamente o que estava procurando.
Sempre pensei que se algum dia saísse de Connecticut, por algum motivo, seria Phoenix. É um ambiente louco para se jogar – e, felizmente, agora esses fãs estarão do meu lado. Durante toda a temporada eu recebi tweets me dizendo para ir a Phoenix com fotos minhas com uma camisa do Mercury, então agora, por realmente estar com ela, estou animado.
Há também a história do Mercúrio – o que Diana Taurasi e Brittney Grinner fizemos lá - o que é melhor do que entrar em uma organização como essa? Com a aposentadoria de Diana e a assinatura de BG com o Atlanta Dream, é uma nova era para eles. É como uma equipe completamente diferente. Mas para mim nada muda. Passei por tantas mudanças em uma equipe que a mudança é uma segunda natureza para mim. Ainda estou tentando ir atrás de um campeonato. Quero voltar aos playoffs. Foram alguns anos difíceis para eles, mas a energia geral é que todos estão entusiasmados com esta oportunidade. Acredito que o céu é o limite para esta equipa.
Jean Catuffe//Imagens Getty
Thomas, no centro, ganhou a medalha de ouro jogando ao lado de Diana Taurasi e Brittney Griner nas Olimpíadas de Paris em 2024.Phoenix oferece muito como organização. Eles são o padrão ouro no que diz respeito a cuidar dos jogadores. Você ouve histórias sobre isso, mas agora fazer parte disso é realmente alucinante. A instalação tem tudo que precisamos - saunas, banheiras de hidromassagem, chef, nutricionista com todas as vitaminas - então não preciso me preocupar com nada. Eles virão até mim e me dirão o que preciso para ter um desempenho de alto nível, e nem sempre você encontra isso.
É emocionante ter tudo isso, especialmente quando você considera o que fui capaz de fazer em minha carreira sem isso. Quando você brinca por muito tempo, você aprende a cuidar do seu corpo. Você aprende o que fazer nutricionalmente e tenta fazer isso sozinho. Mas agora, não ter que pensar em nada disso e ter pessoas para orientá-lo – quem sabe quanto tempo você pode jogar quando tem isso? Tive lesões e ajuda ficar por dentro disso e obter todas as informações que puder para me tornar melhor e mais forte. Agora que estou envelhecendo (nos anos do basquete), posso realmente me concentrar em mim e cuidar do meu corpo para poder ser o melhor que posso nesta temporada. Sinto que isso leva meu jogo a um nível totalmente novo.
Estou animado para um novo começo e novos começos.
DB e eu decidimos entrar na agência gratuita como indivíduos, não como casal. Se tivéssemos a oportunidade de tocar um com o outro e fosse uma situação que parecesse certa para nós dois, é claro que teríamos feito isso – adoramos tocar juntos. Infelizmente, não foi assim que aconteceu [ela assinou com o Indiana Fever em 5 de fevereiro], mas sempre apoiaremos uns aos outros, não importa o que aconteça. Somos os maiores fãs um do outro. Agora, quando se trata de termos que jogar um contra o outro, sei que será um jogo difícil. Mas, no final das contas, nós dois tomamos decisões que eram melhores para nós e que considerávamos serem as melhores para nossas carreiras. Estou animado por ela e sei que ela está animada por mim.
Mais basquete feminino
-
Quão incomparável está mudando o DNA do basquete profissional -
As melhores estratégias de saúde mental de Kelsey Plum -
Pós-lesão, Cameron Brink está pronto para um retorno
No que diz respeito ao nosso casamento, tudo impacta os planos neste momento – você tem um plano e então surge outro. Sinto que todos os dias estamos restringindo o que vamos fazer. Mas quem sabe conosco. Está sempre mudando, sempre em movimento, sempre fazendo as malas, sempre indo para algum lugar. Isso apenas vem com o território.
Nunca joguei na Costa Oeste em toda a minha carreira. Sou da Costa Leste, nasci e cresci – sou da Pensilvânia, fiz faculdade em Maryland e depois me mudei para Connecticut, então esta é minha primeira vez no outro lado do país. Mas tenho muita prática quando se trata de ficar longe da família. Joguei na Coreia do Sul, que tem uma diferença de fuso horário de 14 horas, então definitivamente posso lidar com isso! O mais importante é a comunicação [com meu parceiro e entes queridos]. Você navega conforme avança e descobre.
Cada um encontra suas próprias maneiras de descomprimir de tudo. Quando tenho tempo livre, gosto de apenas sentar, relaxar e assistir alguns programas de TV. Eu estive assistindo demais Dexter: Pecado Original e isso me fisgou. Não sou alguém que precisa estar fora o tempo todo. Tento me descomprimir do mundo do basquete e entrar em contato com minha família e amigos.
Ícone Sportswire//Imagens Getty
Thomas e a noiva DeWanna Bonner chegam à Mohegan Sun Arena antes do jogo 2 da primeira rodada dos Playoffs da WNBA em 25 de setembro de 2024.Ao mesmo tempo, uma nova equipe significa novos companheiros com quem estabelecer relacionamentos. Fui a Phoenix há algumas semanas para minha coletiva de imprensa e foi a primeira vez que pisei na arena e nas instalações de treino desde a troca. Isso fez com que parecesse cada vez mais real. Foi muito divertido conhecer e praticar com a comissão técnica, e todos na organização vieram apoiar. Também pude malhar um pouco com meu novo companheiro de equipe, Satou [Sabally, que acabou de ser negociado do Dallas Wings]. Ela é uma jogadora mais jovem e será muito divertido ajudá-la e ensiná-la. Acho que ela será uma das melhores jogadoras da liga por muito tempo.
Passei o período de entressafra jogando no Unrivaled e todo mundo está falando sobre o quanto estou sorrindo e como pareço feliz ultimamente. Tanto DB quanto [o companheiro de equipe do Sun, DiJonai Carrington, que acabou de ser negociado para Dallas] me puxaram para o lado e disseram: Ei, você está um pouco feliz demais com esses novos companheiros de equipe. Não se esqueça de quem são seus verdadeiros companheiros de equipe. E eu pensei, vocês dois são loucos. Deixe-me viver! Connecticut está perdendo todos os cinco titulares e fomos rebater juntos, então é definitivamente um momento agridoce, mas acho emocionante que todos tenhamos uma nova oportunidade diante de nós. Honestamente, nunca consegui me livrar deles. Eu sei que eles vão sentir minha falta. Em Phoenix, se eu estiver muito feliz, tenho certeza de que meu telefone vai explodir. Ei, você precisa diminuir um pouco o tom.
Emily Chinn//Imagens Getty
Durante um jogo contra o Indiana Fever em Gainbridge Fieldhouse em 20 de maio de 2024.Meu maior objetivo é ganhar um campeonato WNBA.
Tenho orgulho de ser um jogador versátil e não quero perder. Essa é a coisa mais importante: não gosto de perder. Vou lá e faço o que for preciso, porque quero sair por cima no final.
Não quero dizer que você precisa de um campeonato para solidificar toda a sua carreira, mas não faz mal. Já fiz muitas coisas na minha carreira, mas quero o campeonato da pior maneira possível, mais do que tudo. E isso traz muitas oportunidades diferentes para sua equipe e para você.
Este processo tem sido um turbilhão. É estranho ver meu rosto em uma camisa diferente – nunca vi nada além de Connecticut, então essa parte precisou de um ajuste. Mas estou animado. Minha centelha está de volta. Sinto que estou reacendendo a paixão e mal posso esperar para a temporada começar.
—Conforme dito a Amanda Lucci
